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In this paper, I study the distributional consequences of the German Hartz reforms, a set of four comprehensive labor market reforms implemented in Germany between 2003 and 2005. I exploit regional variation in the intensity German counties were affected by the reforms to estimate the causal effect of the Hartz reforms on income inequality. My results suggest that the Hartz reforms have led to a small increase in income inequality. Testing for potential transmission channels, I find that the increase in inequality is partly due to a direct monetary impact of the last Hartz reform, Hartz IV, on the income of households relying on government transfers. Another part can be explained by a rise in the share of transfer recipients. In contrast, the Hartz reforms did not increase income inequality via a rise in labor supply or part-time work, via an increase in (full-time) wage inequality nor via an increase in the number of income earners per household.

Lea Immel prepared this study while she was working at the Research Group Taxation and Fiscal Policy at the ifo Institute. The study was completed in September 2020 and accepted as doctoral thesis by the Department of Economics at the University of Munich. It consists of four distinct empirical essays investigating the causes and consequences of regional di erences in the distribution of income and wages using county-level data from Germany. Chapter 2 analyzes the impact of the so-called Hartz reforms on income inequality in German regions. Chapter 3 investigates the long-term effect of university openings on the wage distribution in the surrounding area. Chapters 4 and 5 turn to the political consequences of regional income dispersion and examine the effect of relative economic deprivation on the support for radical right- and left-wing parties as well as on local fiscal policy. The chapters employ difference-in-differences, event study, and instrumental variable estimations to answer the respective research questions.

Regionale Divergenzen gewinnen in der öffentlichen Debatte zunehmend an Bedeutung, und Forderungen nach politischen Maßnahmen zur Eindämmung regionaler Unterschiede mehren sich. Für die Ausgestaltung solcher Maßnahmen ist es wichtig, die Art der Divergenzen richtig zu erfassen. Eine Analyse der unterschiedlichen wirtschaftlichen und demografischen Entwicklung in deutschen Regionen zeigt, dass die Ungleichheit der verfügbaren Haushaltseinkommen zwischen den Regionen in den letzten Jahrzehnten zurückgegangen ist. Dies gilt sowohl für das Einkommensgefälle zwischen Stadt und Land als auch zwischen West- und Ostdeutschland. Gleichzeitig gibt es jedoch ein wachsendes demografisches Stadt-Land-Gefälle. Die Bevölkerung in ländlichen Regionen sinkt und altert schneller als die Bevölkerung in der Stadt. Dies gilt insbesondere für ländliche Regionen in Ostdeutschland.

This paper studies the impact of economic deprivation on radical voting. Using a unique dataset covering different indicators of economic deprivation as well as federal election outcomes at the county-level in Germany for the period from 1998 to 2017, we examine whether economic deprivation affects the share of votes for radical right and left-wing parties using instrumental variable estimation. Our results suggest that an increase in economic deprivation has a sizeable effect on the support for radical parties at both ends of the political spectrum. The higher a county's rate of relative poverty, the average shortfall from the national median income, and the poverty line, the higher the vote share of radical right-wing and left-wing parties. We also provide evidence that regional variation in economic deprivation gave rise to the electoral success of the populist right-wing party AfD in the federal election of 2017. Our findings thus indicate that a rise in economic deprivation may undermine moderate political forces and be a threat to political stability.

Im April dieses Jahres hat das Bundesverfassungsgericht die derzeit gültigen Vorschriften für die Bemessung der Grundsteuer für verfassungswidrig erklärt. Der Gesetzgeber wurde beauftragt, bis zum 31. Dezember 2019 eine Neuregelung zu treffen. Die Forschungsgruppe Steuer- und Finanzpolitik des ifo Instituts hat die Reformvorschläge, die diskutiert wurden und werden, aus finanzwissenschaftlicher Perspektive bewertet, im Hinblick auf ihre Belastungs- und Aufkommenswirkungen auf kommunaler Ebene analysiert und die Konsequenzen der Reformvorschläge für den Länderfinanzausgleich untersucht. Der vorliegende Beitrag fasst die wesentlichen Ergebnisse der durchgeführten empirischen Analyse zusammen. Demnach sollte sich die Politik bei der anstehenden Reform der Grundsteuer für eine einfache, flächenbasierte Lösung entscheiden und eine aufwändige Ermittlung von Verkehrswerten vermeiden. Das Argument, eine wertbasierte Grundsteuer erhöhe die Gerechtigkeit der Steuerlastverteilung so sehr, dass der Bewertungsaufwand gerechtfertigt ist, kann nicht überzeugen. Die Grundsteuer ist eine Objektsteuer, die auf die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit der Steuerzahler keine Rücksicht nimmt. Sollte die Politik eine Wertkomponente in die Bemessungsgrundlage der Grundsteuer einbeziehen wollen, könnte man auf Bodenrichtwerte zurückgreifen. Wie die Berechnungen des ifo Instituts zeigen, würde eine allein auf Bodenrichtwerten beruhende kommunale Grundsteuer allerdings zu sehr großen Belastungsverschiebungen führen. Eine Kombination aus Bodenrichtwerten und Gebäudeflächen könnte aber ein tragfähiger Kompromiss sein. Auch diese Lösung hätte wie die reine Flächensteuer den Vorteil, den Steuerzahlern und der Finanzverwaltung die erheblichen Kosten einer regelmäßig zu aktualisierenden individuellen Verkehrs­wertermittlung von 35 Mio. Immobilien in Deutschland zu ersparen.

This paper studies the impact of economic inequality on political polarization. Using a unique dataset covering different measures of regional income inequality as well as federal and state election outcomes at the county level in Germany, we investigate whether inequality influences the share of votes for right-wing and left-wing extremist parties using instrumental variable estimation. Our results suggest that an increase in income inequality has a sizeable influence on the support for extremist parties. The poorer a county is compared to the national average, the higher is the share of votes both nationalist and leftist parties receive. Our findings thus indicate that the rise in economic inequality may be a threat to political stability.